Zazwyczaj blackjack zaczyna się, gdy gracze obstawiają zakłady. Krupierzy rozdają wtedy cztery karty; dwa dla gracza i dwa dla siebie. Jedna karta będzie zakryta, a druga odkryta. Wszystkie karty zazwyczaj liczą się na podstawie ich wartości nominalnej.
Karty z obrazkami zwykle liczą się jako 10, karta asa liczy się jako 1 lub 11, ale kolory kart nie mają znaczenia.
Gracz wybiera, kiedy uderzyć, a kiedy stać, podwoić, podzielić pary lub poddać się, ale krupier jest osobą, która działa jako ostatnia. Gracze wygrywają, gdy mają wyższe sumy rąk niż krupier lub mniej niż 21, gdy krupier przegrywa.